Our Schools Are Staying Open
January 8, 2022
Dear BUSD Community -
As I write to you today, I imagine your family in your home, wondering at this moment in the Omicron surge about the stability of your child’s school experience, worrying about safety, concerned about this coming month. It’s with this image that I write to share an update on how our schools are doing so far this week, what we’re planning to confront this surge, and to reassure you of our absolute commitment to keep our schools open and as safe as possible.
COVID Transmissions So Far
At Wednesday night’s Board of Education meeting, I shared this comprehensive snapshot of COVID case rates in our schools, and the results of the four different COVID testing strategies we’ve employed this week to find COVID and implement COVID isolation, testing, and communication practices. In the presentation, you’ll find a wide range of data about COVID cases, as well as student and staff absence rates. You can find more information on COVID cases in our schools at our BUSD COVID Case Dashboard, and you can read more about Berkeley families’ amazing participation in at-home testing in this article in TIME magazine from Thursday.
Staffing Concerns and Our District’s Response
In the national media, there are many reports from school districts, airlines, restaurants, and other sectors that are experiencing severe staffing shortages as a result of the Omicron surge. BUSD is also experiencing a similar shortage, and we are enacting plans to send all our district office certificated staff - about 30 Teachers on Special Assignment and administrators in total - to support our schools. This is very similar to steps we took in April of last year to reopen our schools, and I’m optimistic that these additional staff will contribute to our community’s goal of keeping schools open.
As one consequence of this step, I anticipate that district-level programs and committees will pause until this surge has passed so that our staff can stay focused on keeping our schools open safely.
Working Together to Stop the Spread
There are a number of important steps that I ask your family to follow - actions that are especially important right now.
Get your child and loved ones vaccinated, and get the booster shot for all who are eligible
Please keep your child home if they have any COVID-19 symptom at all
Seek BUSD or other testing if you believe your child has been in close contact with someone with COVID or has COVID symptoms. BUSD is offering rapid testing for students and staff in the back parking lot of Berkeley Adult School (at the Curtis St. entrance) between 9:00 - 4:30 on Mondays-Fridays. This free testing option will remain available through the course of the Omicron surge, and no appointments are necessary. Regrettably, testing for parents is not available.
Continue to talk with your child about the importance of staying masked indoors and outdoors
Plans for Increased COVID Testing
Berkeley should be proud of the comprehensive testing program we have built, with strategies for on-campus surveillance testing, modified quarantine testing, on-demand testing at Berkeley Adult School, and home testing over the Winter Break.
In response to Omicron, we are quickly working to scale up this testing with the following additional steps:
Expansion of the Grade 6 Surveillance Testing to include seventh and eighth graders
Distribution of at-home test kits to Pre-K families
New California Guidelines: Shorter Isolation and Test-To-Return for Student With COVID-19
Yesterday, the City of Berkeley issued a new Public Health Order that aligns with recent guidance from the California Department of Public Health and addresses some changes to isolation periods for students and staff who have tested positive for COVID-19.
Summary of New Guidelines:
A COVID positive student may now return to school after Day 5 if:
The student is without a fever for 24 hours (without medication),
Symptoms are not present or are resolving,
And a COVID-19 test on Day 5 or later is negative. A COVID-19 rapid antigen test is the test that is recommended by public health officials for this purpose. These tests are available to all BUSD students at Berkeley Adult School on Mondays-Fridays from 9:00 am to 4:30 pm during this surge period. Students can also test through their healthcare provider or a testing clinic.
How students can return to school from isolation on Day 6.
For families with students already under isolation due to a positive COVID test, you can recalculate your student’s return date. Day 0 is the date symptoms began or the date the positive test was taken if your student was without symptoms. You may test your students on Day 5. A student who tests negative and meets the other health criteria can return to BUSD schools on Day 6.
For students who learn they are positive from Monday, January 10 forward, you will receive an isolation letter from BUSD that will include your student’s Day 5 test date and Day 6 date return date, if negative.
If your student is unable to test or you choose not to test your student and symptoms are not present or are resolving, isolation can end after Day 10. If fever is present, isolation should be continued until fever resolves (without medication).
Students who return after Day 5 must continue to wear a well-fitting mask around others through Day 10 whether indoors or outdoors.
COVID Booster Shots
Wednesday night, the Board of Education took action to update the definition of “full vaccination” for eligible students included in BUSD’s All-Student Vaccinate or Test Policy to include the COVID-19 booster shot, when a student is eligible to receive the booster. This means that students ages 16+ who are eligible to receive the booster must now do so or test weekly at their school.
The CDC and the FDA have also now authorized COVID-19 booster doses for children ages 12-15. Children become eligible for the booster five months after receiving their second Pfizer dose. Students ages 12+ must also be fully vaccinated, to include the booster, or test weekly, as part of the All-Student Vaccinate or Test Policy. After your child’s booster shot, at whatever point they are eligible, please help us update our vaccination records by emailing vax@berkeley.net.
The Board also established March 7 as the date by which students who are 5-11 must be fully vaccinated (two shots) or begin weekly on-campus testing.
Thank You!
There's really not an adequate way to acknowledge the contributions of our amazing students, families, and staff over the course of this difficult week. Please know that you and your family are making a difference, that district staff see it, and that everyone in BUSD feels genuine gratitude for our families’ solidarity. Let's all hold that clear, motivating vision that our efforts are for the benefit of our young people.
Brent Stephens
Superintendent
Asunto: Nuestras Escuelas Continúan Permaneciendo Abiertas
Enero 7, 2022
Estimada Comunidad en BUSD:
Mientras les escribo el día de hoy, me imagino a su familia en su hogar, preguntándose en este momento acerca de la oleada de Omicron sobre la estabilidad de la experiencia escolar de su hijo, preocupados por la seguridad, preocupados por este mes que se avecina. Es con esta imagen que escribo para compartir una actualización acerca de cómo están nuestras escuelas en lo que va de la semana, lo que estamos planeando para hacer frente a esta oleada, y para asegurarles nuestro compromiso absoluto de mantener nuestras escuelas abiertas y tan seguras como sea posible.
Transmisiones COVID Hasta la Fecha
En la reunión del Board of Education el miércoles por la noche, compartí esto una amplia reseña de las tasas de casos de COVID en nuestras escuelas, y los resultados de las cuatro estrategias diferentes de pruebas de COVID que hemos empleado esta semana para encontrar COVID e implementar aislamiento debido a COVID, pruebas y métodos de comunicación. En la presentación, usted encontrará una amplia gama de datos referente a los casos de COVID, así como los índices de ausencia de los estudiantes y del personal docente. Usted puede encontrar más información referente a los casos de COVID en nuestras escuelas en nuestro Tablero de Casos COVID de BUSD, y usted puede leer más acerca de la increíble participación de las familias de Berkeley en las pruebas realizadas en el hogar (at home testing) en este articulo de la revista TIME del jueves.
Preocupaciones acerca del Personal Docente y la Respuesta de Nuestro Distrito
En los medios de comunicación nacionales, se encuentran muchos informes de distritos escolares, aerolíneas, restaurantes y otros sectores que están experimentando una grave escasez de personal como resultado de la oleada de Omicron. BUSD también está experimentando una escasez similar, y estamos implementando planes para enviar a todo nuestro personal certificado de la oficina del distrito - aproximadamente unos 30 Maestros en Asignación Especial y administradores en total - para respaldar a nuestras escuelas. Esto es muy similar a las medidas que tomamos en abril del año próximo pasado para reabrir nuestras escuelas, y soy optimista de que este personal adicional contribuirá con la meta de nuestra comunidad de mantener las escuelas abiertas.
Como una consecuencia de esta decisión, anticipo que los programas y comités del distrito harán una pausa hasta que haya pasado esta oleada, de manera que nuestro personal pueda concentrarse en mantener nuestras escuelas abiertas de forma segura.
Trabajando Unidos para Detener la Propagación
Existe una serie de pasos importantes que le pido a su familia que siga, acciones que son especialmente importantes en este momento.
Vacune a su hijo y a sus seres queridos, y obtenga la vacuna de refuerzo si usted es elegible
Por favor mantenga a su hijo en casa si tiene cualquier síntoma de COVID-19.
Acuda a BUSD o a otras pruebas si usted cree que su hijo ha estado en contacto cercano con alguien con COVID o tiene síntomas de COVID. BUSD está ofreciendo pruebas rápidas para los estudiantes y el personal docente en el estacionamiento trasero de Berkeley Adult School (en la entrada de la calle Curtis) entre las 9:00 y 4:30 de lunes a viernes. Esta opción de prueba gratuita seguirá estando disponible durante el transcurso de la oleada de Omicron, y no es necesario programar una cita. Lamentablemente, no están disponibles las pruebas para los padres.
Continúe hablando con su hijo acerca de la importancia de permanecer con cubrebocas en interiores y al aire libre
Planes para Incrementar las Pruebas de COVID
La Ciudad de Berkeley debe estar orgullosa del amplio programa de pruebas que hemos creado, con estrategias para la realización de pruebas de vigilancia en el plantel escolar, pruebas de cuarentena modificadas, pruebas de acuerdo a la demanda en Berkeley Adult School y pruebas realizadas en el hogar (home testing) durante el Descanso de Invierno.
En respuesta a Omicron, estamos trabajando rápidamente para ampliar estas pruebas con los siguientes pasos adicionales:
Ampliación de las Pruebas de Vigilancia del Sexto Grado para incluir a los alumnos de séptimo y octavo grado
Distribución de “kits” de pruebas para realizar en el hogar a las familias de preescolar (Pre-K)
Nuevas Guías de California: Aislamiento y Prueba para Regresar (Test-To-Return) más Cortos para el Estudiante con COVID-19
Ayer, el Gobierno de la Ciudad de Berkeley emitió una nueva Orden de Salud Pública que se alinea con las recientes guías del Departamento de Salud Pública de California y aborda algunos cambios en los períodos de aislamiento para los estudiantes y el personal que han dado positivo en la prueba de COVID-19.
Resumen de las Nuevas Guías:
Un estudiante positivo con COVID puede regresar a la escuela después del Día 5 si:
El estudiante está sin fiebre durante 24 horas (sin medicamento),
Los síntomas no están presentes o se están reduciendo,
Y una prueba de COVID-19 en el día 5 o más tarde que sea negativa. La prueba rápida de antígeno COVID-19 es la prueba que recomiendan los funcionarios de salud pública. Estas pruebas están disponibles para todos los estudiantes de BUSD en Berkeley Adult School de lunes a viernes de 9:00 am a 4:30 pm durante el periodo de esta oleada. Los estudiantes también pueden hacerse la prueba a través de su proveedor de cuidado médico o de una clínica de pruebas.
Cómo pueden los estudiantes regresar a la escuela desde el aislamiento en el Día 6.
Para las familias con estudiantes ya aislados debido a un test positivo COVID, usted puede recalcular la fecha de regreso de su estudiante. El día 0 es la fecha en la que comenzaron los síntomas o la fecha en la que se realizó la prueba que dio positivo si su estudiante no tenía síntomas. Usted puede hacer que su estudiante tome la prueba en el Día 5. Un estudiante que da negativo en las pruebas y cumple con los demás criterios de salud puede regresar a las escuelas en BUSD el día 6.
Para los estudiantes que sepan que son positivos a partir del lunes 10 de enero, usted recibirá una carta de aislamiento de BUSD la cual incluirá la fecha de la prueba del Día 5 de su estudiante y la fecha de regreso del Día 6, si es que esta resulta negativa.
Si su estudiante no puede tomar la prueba o usted decide que su estudiante no la tome y los síntomas no están presentes o están disminuyendo, el aislamiento puede terminar después del Día 10. Si hay fiebre presente, el aislamiento debe continuar hasta que la fiebre desaparezca (sin medicamento).
Los estudiantes que regresen después del Día 5 deberán seguir llevando un cubrebocas (mask) bien ajustado cuando se encuentren cerca a otras personas hasta el Día 10, ya sea en el interior o al aire libre.
Vacunas de Refuerzo COVID
Miércoles por la noche, el Board of Education tomó medidas para actualizar la definición de "vacunación completa" (full vaccination) para los estudiantes elegibles incluidos en la Política de Pruebas o Todos los Estudiantes en BUSD Vacunados para incluir la vacuna de refuerzo (booster shot) COVID-19, cuando un estudiante sea elegible para recibir tal refuerzo. Esto significa que los estudiantes mayores de 16 años de edad que sean elegibles para recibir el refuerzo deben hacerlo ahora o tomar la prueba semanalmente en su escuela.
CDC y FDA también han autorizado ahora las dosis de refuerzo de COVID-19 para los niños de 12 a 15 años de edad. Los niños son elegibles para recibir la dosis de refuerzo cinco meses después de haber recibido la segunda dosis de Pfizer. Los estudiantes de 12 años de edad y mayores deben también estar completamente vacunados, para incluir el refuerzo, o tomar la prueba semanalmente. Después de la vacuna de refuerzo de su hijo, sea cual sea el momento en que sea elegible, por favor ayúdenos a actualizar nuestros registros de vacunación enviando un correo electrónico a vax@berkeley.net.
El Board también estableció el 7 de marzo como la fecha en la cual los estudiantes de 5 a 11 años de edad deben estar completamente vacunados (dos vacunas) o comenzar a realizar las pruebas semanales en el plantel escolar.
¡Gracias!
Realmente no hay una forma adecuada de reconocer las contribuciones de nuestros estupendos estudiantes, familias y personal docente en el transcurso de esta difícil semana. Por favor, sepa que usted y su familia están logrando hacer la diferencia, que el personal del distrito lo ve, y que todos en BUSD sienten verdadera gratitud por la solidaridad de nuestras familias. Mantengamos entonces todos esa visión clara y motivadora de que nuestros esfuerzos son para el beneficio de nuestros jóvenes.
Brent Stephens
Superintendente